Com o passar do tempo, surgiu a necessidade de distinguir os escritos comuns daqueles considerados artísticos, o que levou ao aparecimento das expressões “arte das belas letras” e, finalmente, “arte literária”. A literatura, como as demais artes, é uma representação da realidade. Portanto, o que vemos, lemos ou ouvimos através dela não é o real em si, mas um reflexo da realidade. No caso da literatura, esse reflexo é moldado pelo imaginário do autor, tornando-a sempre fictícia, pois lida com elementos imaginários.